Wir sind die experimenta

2005 reift im Dezernat des damaligen Heilbronner Kulturbürgermeisters Harry Mergel die Idee, in dem leer stehenden ehemaligen Ölsaatenspeicher Hagenbucher – dem einzig verbliebenen Relikt einer ehemals ausgeprägten industriellen Bebauung auf der Neckarinsel – ein Science Center einzurichten.

Am 5. Oktober 2006 fasst der Heilbronner Gemeinderat den entsprechenden Beschluss. Die Dieter Schwarz Stiftung gGmbH und weitere Sponsoren wie die Adolf Würth GmbH & Co. KG, die EnBW Energie Baden-Württemberg AG, die GasVersorgung Süddeutschland GmbH und die Südwestdeutschen Salzwerke AG erklären sich bereit, das Projekt zu fördern. Das erste inhaltliche Konzept entwickelt Dr. Wolfgang Hansch.

Am 30. März 2007 wird die „experimenta – Science Center der Region Heilbronn-Franken gGmbH“ als Betreiber-Gesellschaft gegründet. Gesellschafter sind die Stadt Heilbronn, die Dieter Schwarz Stiftung gGmbH, die IHK Heilbronn-Franken, die Hochschule Heilbronn und die Akademie für Information und Management gGmbH. Die Dieter Schwarz Stiftung gGmbH sagt die Übernahme der Kosten für die Ausstattung der experimenta zu. Als Vorsitzender des Aufsichtsrats wird der Heilbronner Oberbürgermeister Helmut Himmelsbach gewählt, als Geschäftsführer wird Dr. Wolfgang Hansch bestellt.

Bis zum 30. Juli 2017, dem letzten Öffnungstag der experimenta in ihrer bisherigen Form, begeistert das Science Center vor allem Kinder, Jugendliche und Familien für naturwissenschaftliche und technische Themen. Insgesamt kann die experimenta mehr als 1,3 Millionen Besucherinnen und Besucher begrüßen.

Die neue experimenta wird am 31. März 2019 eröffnet und ist mit ihrem spektakulären Neubau und dem umgebauten Bestandsgebäude das größte Science Center Deutschlands. Auf rund 25.000 Quadratmeter Fläche bietet sie eine einzigartige Wissens- und Erlebniswelt. Sie ist ein Leuchtturmprojekt der Dieter Schwarz Stiftung gGmbH.

Die experimenta richtet im Juni die Ecsite aus – eine der größten europäischen Konferenzen für Museen und Science Center. Für die über 900 Teilnehmenden aus 50 Ländern entsteht eine temporäre Zeltstadt auf dem Heilbronner Festgelände Theresienwiese. Die Konferenz greift insbesondere Themen rund um Inklusion und Chancengleichheit und die Herausforderungen der Klimakrise sowie die Frage nach gelungener Wissenschaftskommunikation in Zeiten von Fake News auf.

Zum 1. Juli wird Prof. Dr. Bärbel G. Renner die neue Geschäftsführerin der experimenta. Die Kommunikationsexpertin war 2017 zu dem Science Center gekommen und verantwortete dort als Prokuristin die Leitung des Bereichs Kommunikation/Verwaltung. Im Sommer 2022 tritt sie die Nachfolge des langjährigen Geschäftsführers Dr. Wolfgang Hansch an, der in den Ruhestand geht. Er hatte das Amt seit 2007 inne und schuf die konzeptionellen Grundlagen der experimenta.

Die experimenta ist für alle da. Das zeigt der Entdeckertag, der Ende November das erste Mal und seitdem zweimal im Jahr stattfindet. Menschen mit Beeinträchtigung haben dabei die Möglichkeit, die experimenta in einem geschützten Rahmen kennenzulernen.

Aus zwei mach drei: Im April eröffnet der KI-Pavillon und macht damit den Experimenta-Platz mit nun drei Gebäuden komplett. In der interaktiven Ausstellung können Besucherinnen und Besucher das Thema Künstliche Intelligenz auf spielerische Weise erleben.

Mit dem Bau des KI-Pavillons geht auch die Umgestaltung des Experimenta-Platzes einher. Weite Flächen werden entsiegelt, die bisherigen Grünflächen deutlich vergrößert und vermehrt. Im Juni eröffnen experimenta-Geschäftsführerin Bärbel Renner und OB Harry Mergel den neuen, grüneren Experimenta-Platz.

Als Bundespatin richtet die experimenta vom 30. Mai bis 2. Juni den 59. Bundeswettbewerb Jugend forscht aus. Die 175 besten Jungforscherinnen und -forscher aus ganz Deutschland präsentieren ihre Projekte.

Die experimenta ist endgültig den Kinderschuhen entwachsen. 15 Jahre nach Eröffnung feiert das inzwischen größte Science Center Deutschlands im November mit einem Tag der offenen Tür Geburtstag.

Und noch einmal KI-Pavillon: Im November geht das „Echo“ in Betrieb, eine KI-gesteuerte interaktive Lichtinstallation. Indem Passanten in einen mit Mikrofon ausgestatteten Trichter sprechen oder singen, bringen sie die Fassade zum Leuchten. Die Kunstinstallation wird sowohl mit dem German Design Award als auch mit dem Deutschen Lichtdesign-Preis ausgezeichnet.

Die experimenta feiert im Juni ein Besucherjubiläum der besonderen Art: 3.141.592 Gäste haben das Science Center seit der Eröffnung im November 2009 besucht. Die Jubiläumszahl lehnt sich an die Kreiszahl Pi (3,141592) an, die das Verhältnis vom Umfang des Kreises zu seinem Durchmesser beschreibt.

Im selben Monat übernehmen Nico Wiest und Dr. Franziska Lang als Doppelspitze die Geschäftsführung. Prof. Dr. Bärbel Renner wechselt als Geschäftsführerin für den Bereich Bildung zur Dieter Schwarz Stiftung. Das neue Führungsduo stammt aus den eigenen Reihen: Nico Wiest war zuvor Bereichsleiter Verwaltung, Franziska Lang leitete die Kita- und Schulkommunikation der experimenta.